De geboorte van Venus. Liefde en dood in Florence door Sarah Dunant

Alessandra is nog geen vijftien als haar rijke koopmansvader een jonge schilder uit Holland meeneemt om de muren van de nieuwe familiekapel te versieren. Ze is gefascineerd door zijn talenten en jaloers op zijn vaardigheden en de mogelijkheden om te schilderen tot eer van God. Al snel leiden haar liefde voor kunst en haar levendige onafhankelijkheid haar tot nauwere betrokkenheid bij allerlei taboegebieden van het leven. Op uitstapjes in de straten van Florence bij nacht ziet ze een verschrikkelijk kwaad de stad achtervolgen en is ze getuige van de opkomst van de vurige jonge priester, Savanarola, die de stad wil zuiveren van ondeugd, rijkdom en zelfs kunst. Alessandra moet cruciale beslissingen nemen over de vorm van haar volwassen leven, net zoals Florence zelf moet kiezen tussen de oude gewoonten van de luxe-lievende Medici's en het ascetisme van Savonarola. En door dit alles heen is er de schilder, wiens liefde alles zal veranderen.