Aantekeningen bij een tentoonstelling door Patrick Gale

De beroemde Canadese kunstenares Rachel Kelly – nu woonachtig in Penzance – heeft haar verleden begraven en is getrouwd met een zachtaardige en liefdevolle man uit Cornwall. Haar leven is een offer geweest aan zowel haar buitengewone kunst als haar slopende manische depressie.

Wanneer de getroebleerde kunstenares Rachel Kelly sterft terwijl ze obsessief schildert in haar zolderatelier in Penzance, hebben haar heilige man en volwassen kinderen meer dan de gebruikelijke puinhoop op te ruimen. Ze laat een buitengewoon en bejubeld oeuvre achter – maar ze laat ook een erfenis van geheimen en emotionele schade achter die maanden zal duren om te ontrafelen.

Een wonderbaarlijk, monsterlijk wezen oefent ze een macht uit die haar overleeft. Voor haar kinderen is ze zowel vloek als zegen, hoewel ze allemaal op de een of andere manier haar wervelwind oogsten, haar eigenzinnigheid, haar liefdeskracht – en haar demonen – erven. Alleen de quakergaven van stilte en veerkracht van hun vader geven hen enige kans om haar destructieve invloed en het vermoeden dat ze op de tweede plaats kwamen na de creatie van haar kunst te weerstaan.

De lezer wordt een detective en puzzelt de aanwijzingen van een leven – als kunstenaar, minnaar, moeder, vrouw en patiënt – in elkaar, wat hen van het hedendaagse Penzance naar Toronto in de jaren zestig en St Ives in de jaren zeventig brengt. Wat naar voren komt, is een verhaal van duurzame liefde en van een familie die tragedie, geestesziekte en de ondraaglijke spanning van het leven met een genie doorstaat. Patrick Gale's nieuwste roman schittert van intelligentie, humor en tederheid.