De wijde wereld draait rond van Colum McCann

New York, augustus 1974. Een man loopt door de lucht. De stad staat stil in bewondering. Tussen de nieuw gebouwde Twin Towers stapt de man, draaiend en pronkend door de lucht. Honderdtien verdiepingen onder hem, draaien de levens van acht vreemden naar elkaar toe...
Corrigan, een radicale, gepassioneerde Ierse monnik die in de Bronx werkt met een groep prostituees; Claire, een delicate huisvrouw van de Upper East Side die worstelt met de dood van haar zoon in Vietnam; haar man Solomon, een cynische rechter die kleine criminelen afhandelt in een rechtbank in het centrum; Lara, een jonge kunstenares die worstelt met een snel escalerende drugsverslaving en een gedoemd huwelijk; Fernando, een dertienjarige fotograaf die achter ondergrondse graffiti aangaat; Gloria, solide en trots ondanks tientallen jaren van tegenslag; Tillie, een moedige prostituee die droomde van een beter leven; en Jazzlyn, haar mooie, roekeloze dochter opgevoed met beloften die verder reiken dan de wolkenkrabbers van New York.
Tegen de achtergrond van een tijd van ingrijpende politieke en sociale veranderingen, van de nasleep van de Vietnamoorlog en de aanhoudende gevolgen van de oliecrisis tot het begin van het internet - een tijd die angstaanjagend veel lijkt op de huidige tijd - zullen deze uiteenlopende levens botsen in de schaduw van één roekeloze en prachtige daad, en voor altijd veranderd worden.